I denne skildringen av stor og forlis beretter forfatteren om sitt arbeid for å løse to av havets gåter. Han legger også for første gang fram en fullstendig oversikt over fartøyene som er forsvunnet. Boken er samtidig blitt en reise i Nord-Norges nyere historie - og en fortelling om forfatterens egen oppvekst ved bredden av Barentshavet, om krig og nød, om sorg og savn, om spionasje og hemmelighold.