Forlaget skriver om denne boka:
Jérome-Nicolas Séchard har i mange år drevet et gammeldags trykkeri i den lille provinsbyen Angouleme. Nå er tiden moden for å overlate driften til yngre krefter, og sønnen David blir presset av den grådige faren til å overta på svært ugunstige premisser. Men til tross for dårlig økonomi tilbyr David sin gamle skolekamerat Lucien hjelp i en presset situasjon. Lucien er sønn av en avdød farmasøyt, og har ambisjoner som dikter og poet. Han er hodestups forelsket i Louise de Bargeton, som tilhører byens adelstand, og får innpass i hennes miljø. De rømmer til Paris sammen, men etter hvert slår Louise hånden av Lucien. Likevel får Lucien både venner og bekjente i hovedstaden, og slår seg opp som journalist. Men han er en svak sjel, og møtet med storbyens fristelser, korrupsjon, falskhet og intrigemakeri får fatale konsekvenser for ham