I 1952, da Kya var 6 år, forsvant moren hennes ut av livet hennes og etterlot henne alene igjen i North Carolinas sumplandskap med den voldelige faren. Etter en stund forsvinner også faren, og Kya vokser opp alene langt inne i sumpens villmark. Barnevernet og skoleledelsen prøver gjentatte ganger å hente henne inn, men hun unnslipper alltid ved å gjemme seg i det ugjestmilde og brutale marsklandet som hun kjenner så godt.

Men, for den følsomme og intelligente jenta er villmarken fantastisk, vill og vakker og hun finner nesten alt hun trenger for å overleve der. De ville dyrene og fuglene blir hennes venner, og hun har en dyp fasinasjon for alle detaljer i naturen. Etter som årene går blir savnet etter menneskelig kontakt sterkere, og den sky jenta nærmer seg sakte de få personene som har vist interesse for henne.

Etter en oppvekst i isolasjon vet hun ingenting om samfunnets regler, eller om menneskets natur, så da en ung mann blir funnet død rettes mistanken fort mot «marsklandsjenta». Kya, som alltid bare har hatt seg selv å stole på, må for første gang i livet velge å legge livet sitt i hendene på andre mennesker.

Dette er en nydelig og sanselig bok med fantastiske naturbeskrivelser og en sterk og minneverdig hovedperson.