Militærvesenets prestisje var høy i 1905, og den økte etter at Norge klarte å holde seg nøytralt under første verdenskrig. Deretter forsvant imidlertid både viljen og evnen til å opprettholde et effektivt nøytralitetsforsvar. Mellomkrigstiden representerte en sammenhengende krise for Forsvaret. Norge møtte derfor annen verdenskrig med katastrofale mangler; både mentalt, materielt og øvingsmessig. Likevel maktet Forsvaret under felttoget våren 1940 å vinne flere mindre seirer som fikk uvurderlig politisk og moralsk betydning.