I snart 50 år har Carsten Smith vært en sentral person i norsk og nordisk rettsvitenskap og i praktisk rettsliv; i første rekke som professor i rettsvitenskap ved Universitetet i Oslo og som justitiarius i Høyesterett, men også som redaktør av Tidsskrift for Rettsvitenskap. Smith har dessuten spilt en viktig rolle ved De nordiske juristmøter.