Til alle tider har forholdet mellom kvinne og mann vært underlagt regler og påbud, tro og overtro. Noen av skikkene og tradisjonene virker fornuftige også i dag, mens andre synes merkelige og nesten groteske.

Når var kvinner og menn gifteferdige? Hvordan skulle et frieri skje? Hva slags tradisjoner ble fulgt ved troloving og bryllup? Hvilke verdier og leveregler fulgte ekteskapet? Og hvordan ble de ugifte behandlet?

Forfatteren har gravd i utallige kilder fra hele landet, og gir en storslagen skildring av hvordan livet har artet seg for kvinner og menn i Norge helt fra norrøn middelalder til våre dager. Mye av stoffet er knyttet til landsbygda, men byborgeren og embetsstanden er også representert.