Forlaget skriver om denne boka:
The Oxford English Dictionary er en av de største litterære prestasjoner i det engelske språks historie. Arbeidet ble igangsatt i 1857 og tok syttito år å fullføre, med hjelp fra tusentalls frivillige. En pensjonert militærlege ble en av de aller mest verdifulle hjelpere. Han bidrag var av sjelden høy kvalitet, og flere ganger mottok han ærefulle invitasjoner fra Dr. James Murray, ordbokprosjektets hovedredakør i Oxford, men unnslo seg alltid, på høfligste vis.

Etter tyve års korrespondanse setter professor Murray seg på toget og reiser de femti miles fra Oxford for å treffe denne Dr. W.C. Minor, en av The Oxford English Dictionary's viktigste bidragsytere. Murray ønsker å takke ham for enestående arbeid, men er også nysgjerrig: Hvem er denne begavede mannen? Og professoren finner en sinnssyk morder, pasient nummer 742 på anstalten Broadmore.

Historien om disse to menn, deres liv, arbeid og vennskap er også historien om en av språkvitenskapens største bedrifter.