Jo, norske skiløpere var først ute. De kom fra skogene og ut i åpent lende, der de tok ledelsen i løypa - før de forsvant til skogs igjen. De aller fleste bygde seg opp og livnærte seg av skogs- og gårdsarbeid. Men utlendinger tok tak i deres suksess - og de ble gradvis tvunget ut av skogene, inn i treningsleirene, opp i høyfjellet, frem i rampelyset. Det norske skiforbundet holdt lenge hardt på amatøridealene, så hardt at norsk langrenn i perioder havnet nedover på listene.

Thor Gotaas er mannen bak bøker som TATERNE og PÅ LOFFEN. Nå har han skrevet ski- og langrennsløpingens egentlige historie, den de færreste av oss kjenner. Den begynner med helleristninger. historiske sagaberetninger, folkloristiske myter og spede anløp til konkurranser mot slutten av 1800-tallet. Historien videre er full av navn som fortsatt klinger av så vel skogsus som Kollen-brøl.

Den slutter med moderne mediefokusering. forsterket internasjonal kniving og press på enkeltutøverne - mens selve idrettsgleden fortsatt er den samme. Vi har fått en særdeles levende og overraskende fortelling om vår fremste nasjonalidrett, illustrert med bilder vi også knapt kjenner fra før.