Dommer Atlee kjenner at slutten på livet nærmer seg.

Derfor sender han en stevning til begge sine sønner om å komme hjem til Clanton, Mississippi, for å diskutere testamentet. Dato og klokkeslett for når Ray og Forrest skal møte i farens arbeidsværelse, er nøye oppgitt.

Ray drar motstrebende sørover til stedet han vokste opp, og som han siden har forsøkt å unngå. Men familiegjenforeningen finner aldri sted.

Dommeren dør før de kommer, og etterlater seg en sjokkerende hemmelighet som bare Ray vet om. Og muligens en annen ...