Griet er 16 år da hun kommer til Vermeer og hans familie som tjenestepike. Etter hvert blir hun både assistent og modell for den kjente maleren.

Det utvikler seg en slags følelse av samhørighet mellom de to, og dette gir grobunn for sjalusi og intriger. Griet må vokte seg for ikke å komme på kant med Vermeers humørsyke og stadig gravide kone.

Forfatteren har latt seg inspirere av Vermeers mesterverk Pike med perleøredobb fra 1665.