Bildet av Dorian Gray er en roman om besettelse, om å ønske seg evig skjønnhet uten å innse konsekvensene. Kunstmaleren Basil Hallward er oppslukt av den unge og vakre Dorian Gray. Han maler et portrett av vennen. Når bildet er ferdig, fremmer Dorian et høyst spesielt ønske om at portrettet skal eldes mens han skal beholde sin ungdom. Som en Narcissus eller Faust speiler Dorian Gray seg og finner at ungdommens skjønnhet varer mens portrettet eldes.
Intens og spennende som en kriminalroman følger vi Dorian Grays utvikling. Han blir mer og mer som et monster. Til slutt ønsker han å bryte ut av pakten. Men det går ikke slik han tenker seg.