Å være menneske er å være et språkvesen. Å lære om språk er å lære om seg selv. Hva er språk er et essay om hvordan språk er bygget opp, brukes og utvikles over tid. Særlig vekt legger forfatteren på språktilegnelse: Hvordan lærer man seg et morsmål, og hvordan lærer man seg et nytt språk? Hva må man kunne for å kunne et språk? Boken munner ut i en diskusjon om språkets fremtid: Hvordan påvirkes det norske språket av at Norge er et flerkulturelt samfunn, og av at folk kommuniserer stadig mere gjennom datamaskiner og mobiltelefoner?