Stein Mehren har lenge vært en av våre fremste poeter. Med Imperiet lukker seg befester han denne stillingen.

Årets utgivelse er en innholdsrik samling som rommer både korte, fyndige dikt, lange, fortellende dikt og rene prosadikt. Temaene spenner også vidt - her er dikt om kjærlighet og lengsel, alderdom, tid, kunst, krig og barnearbeid, for å nevne noe. Forfatterens egenart gir seg til kjenne i hver linje.

Samfunnsorientert
Stein Mehren er en svært samfunnsengasjert poet, noe også diktene hans bærer preg av. Han er opptatt av politikk og av menneskers situasjon rundt i verden, og i diktene sine tar han opp helt spesifikke problemer ved vår tid. Samtidig er det noe tidløst over mange av diktene. Det dreier seg om de evige spørsmål, men er solid forankret i vår verden.

Lesernes favoritt
Stein Mehren (født 1935) debuterte med diktsamlingen Gjennom stillheten en natt i 1960, og har siden gitt ut et trettitalls diktsamlinger og en lang rekke andre bøker. For dette har han mottatt flere priser og vunnet en stor skare av trofaste lesere. Mehren virker også som billedkunstner og har hatt en rekke utstillinger opp gjennom årene. Det er lett å forstå hvorfor Mehren har fått en høy stjerne blant poesielskere. Diktene hans har en umiddelbarhet som er verdifull, men bak finnes alltid en større kompleksitet.

I forbindelse med utgivelsen av Den siste ildlender i 2002, skrev Ingunn Økland i Aftenposten: "Det står en genuin glød av Mehrens forfatterskap". Årets diktsamling er ikke mindre imponerende. Også i Imperiet lukker seg presenterer Mehren en ny versjon av diktet "Gobelin Europa", et dikt han skrev for første gang i 1965 og som han stadig skriver på nytt og aldri blir helt ferdig med.

Imperiet lukker seg
Bakerst i boken finnes en avdeling der dikteren har skrevet sine egne kommentarer til enkelte av diktene. Om titteldiktet skriver han blant annet: "Alle imperier vokser og utvides til de når et høydepunkt, mettes og tilstivner. Det universelle i menneskebildet er det eneste som kan åpne oss. Hvis ikke det universelle skrives inn i våre globale bestrebelser, så blir imperiet lukket og innadvendt. (...) - Jeg søker fellesskap som gir oss muligheter til å velge mellom å være det rovdyret vi er eller å bli et medmenneske."