DET BEGYNNER med at tenningsnøkkelen vris om på en nyinnkjøpet gammel Ford. Tre måneder senere har forfatteren kjørt fra Oslo, til Baltikum, gjennom Hviterussland, Ukraina, Moldova, Romania og Bulgaria, for å ende opp i Istanbul.

I passasjersetet sitter Kvinnen. Reisen foregår langs ensomme østeuropeiske grusveier, mørke autostradaer og kaotiske storbygater. Bilen - den vestlige kulturs mest omveltende produkt - er Strøksnes' prisme for å se på kapitalisme, kommunisme, individualitet, massekonsum og frihet. På veien finner han sammenhengen mellom Stalin og Henry Ford, han havner på en verdenskongress for poeter, treffer verdens mest ensomme fotballproff i Transdnietstria, den siste store jiddiske forfatter i Ukraina, han robbes pent av sigøynere og havarerer i Gagauzia.

AUTOMOBIL handler om kreftene som beveger i verden.