Los Angeles 1991. Maximilian Ophuls myrdes brutalt på datteren Indias dørterskel av sin kasjmirske sjåfør Shalimar. Max er en av heltene fra den franske motstandsbevegelsen, intellektuelt lynskarp og en nådeløs kvinnebedårer. Han har vært en av USAs mektigste ambassadører i India og ledet kampen mot internasjonal terrorisme. Men hvem er Shalimar? Og hvorfor dreper han? Er drapet politisk eller personlig motivert?
Dette er historien om Max, hans drapsmann og hans datter - og om kvinnen som binder dem sammen. Historien beveger seg fra California til Kashmir, til Frankrike og England og tilbake til California. På veien får vi fortellinger om prinsesser som er lokket fra sine hjem av demoner og konger som må forsvare seg mot ondskap. Her er godhet og magi, men også vår tids skitne og uunngåelige krig. Og først og fremst kjærlighet - uvanlig vakker og dødelig farlig. Dette er fortelleren Salman Rushdie i storform.

For denne romanen er Salman Rushdie innstilt til Booker-prisen.