Å kjempe i frontlinjen under en krig - mann mot mann - er umenneskelig.
Dagbøkene til den russiske forfatteren og journalisten Vasilij Grossman beskriver virkeligheten slik den var på slagmarkene. Han var krigsreporter under den annen verdenskrig og reiste med Den Røde Hær, fra Hitler angrep Russland til krigens sluttfase under slaget om Berlin.

Grossman skildrer lidelsene på Østfronten og grusomhetene under kampene om Leningrad, Kursk og Stalingrad. Da russerne krysset grensen til Polen, ble han den første journalisten som kom til dødsleiren Majdanek. Hans skildringer herfra, og fra leiren Treblinka, gjør dette til et svært viktig tidsdokument.

Antony Beevor og hans russiske medarbeider dr. Luba Vinogradova, har redigert Grossmans dagboknotater og skrevet tillegg og kommentarer.