«VI KJENNER ALLE MYTEN OM IBSEN - historien om den lidende kunstner, han som ble utstøtt av det borgerlige samfunn etter farens fallitt, geniet som vansmektet som ung apotekerlærling i Grimstad, og siden som dikter og teatersjef i Bergen og Christiania. Hele tiden søkende etter en anerkjennelse som kultureliten i det tilbakeliggende Norge nektet ham. En perle i mudderet, inntil han flykter utenlands og viser hva han duger til med mesterverket Brand, som han ugir fra eksilet i Roma i 1866. En harmdikter som skriver fordi dikternaturen tvinger ham - ikke fordi han vil, men fordi han må. En taus og innadvendt mann, en som tier der andre taler, men som alltid betrakter verden med sitt skarpe blikk, dikterøyet som trenger inn i menneskenes hjerter. I det firskårne hodet, bak den brede pannen og det lukkede ansiktet, gjærer de store tankene om livet og menneskene, tanker som med jevne mellomrom strømmer ut gjennom nervene i armen, før de får sin utløsning gjennom pennens splitt.

Dette er myten, og den er falsk. Og sann.»

HISTORIEN OM HENRIK IBSENS LIV er gjenfortalt utallige ganger de siste hundre årene. Denne biografien er ingen gjenfortelling, men en fortelling - kanskje den første egentlige fortellingen om Ibsens liv noensinne. I tillegg er den en fagbok, skrevet med historikerens sans for grundighet og sammenhenger, der Ibsen sees i lys av sin tid og sine omgivelser. Med første bind foreligger historien om Ibsens liv fra barndommen og fram til gjennombruddet med Brand og Peer Gynt. Her graves det dypt i kjente og nyoppdagede kilder, tradisjonelle myter revurderes - men ikke bare slik at de punkteres. Like viktig er det å vise hvordan mytene om Ibsen i seg selv har skapt sin egen virkelighet - hvordan mennesket Ibsen har smeltet sammen med masken Ibsen, inntil de to knapt lar seg skille fra hverandre.