Alle tegn peker mot at Seymore "Swede" Levovs liv skulle bli en ekte amerikansk suksesshistorie. Som ungdom etter krigen blir han en legendarisk idrettsstjerne, og etter endt skolegang gifter han seg med tidligere Miss New Jersey, overtar farens hanskefabrikk, og kjøper seg et stort, idyllisk hus på landet. Men en dag i 1968 tar Seymores amerikanske drøm brått slutt, da hans revolusjonsnære datter Merry utløser en bombe som tar livet av en uskyldig mann. Revet mellom farens moralske absolutter og datterens sinte avvisninger, befinner Seymore seg helt uventet midt oppe i det støyende historiske maskineriet, der han brutalt blir tygget opp og spyttet ut. Amerikansk pastorale er en opprivende og storslått roman om Amerika. Det handler om å elske og hate Amerika, om å ønske å høre hjemme - og nekte å høre hjemme.