Handlingen utspiller seg i Paris på 1400-tallet. En dag finner presten Claude
Frollo et misdannet barn etterlatt utenfor kirkeporten.

Han adopterer barnet, gir ham navnet Quasimodo og lar ham bo og arbeide i klokketårnet i Notre-Dame, skjermet fra folk.

På Alle narrers fest i 1482, stikker Quasimodo, som nå er i tjueårene, ansiktet ut av en vindusglugge i kapellets dør.

Fra og med dette øyeblikk blir livet hans aldri mer det samme.