Forfatteren og filatelisten Arve Arvesen dør uten livsarvinger. En kusine og hennes familie dukker opp og gjør krav på arven, inklusive frimerkesamlingen. Arvesens siste ønske var at romanens «jeg»-person - også han lidenskapelig filatelist - skulle arve denne. Intriger og bakvaskelser følger, likeså misunnelse og strid.