Millioner av mennesker har omkommet i naturkatastrofer. Byer er blitt lagt i ruiner. Samfunn har gått under. Nesten halvparten av verdens befolkning befinner seg i dag i faresonen. Har naturkatastrofene i vår tid forandret oss, hvordan vi lever og hvordan vi tenker? Reagerer vi annerledes i dag enn for noen hundre år siden når katastrofen rammer?
Forfatteren presenterer en rekke store og små naturkatastrofer siden tidenes morgen. Han maner fram gripende historier og forteller om enkeltpersoners skjebner. Så vel etter raset i Tafjord i 1934 som etter flodbølgen i Sør-Asia i 2004 har spørsmålet vært det samme: Hvorfor ble akkurat vi rammet av katastrofen? Ligger årsaken bare i naturens uregjerlige krefter, eller er det Gud som straffer menneskene for deres synder?
I vår moderne tidsalder, der vi er vant til å tenke at vi har tatt kontroll over naturen, er det også grunn til å spørre: Hvorfor er vi fremdeles så sårbare? Har vi i det hele tatt noen mulighet til å forsvare oss? Eller er det rett og slett slik at dagens samfunnsforhold forsterker konsekvensene av naturkatastrofer - og at menneskene er medskyldige i at de inntreffer så ofte som de gjør?