En drivende spennende og romantisk skildring fra det 17. århundret.

Cornelius Baerle konkurrerer med sin fiendtlige nabo om å dyrke fram verdens første sorte tulipan. Selv under sitt opphold i fangenskap er han besatt av denne tanken.

Og god hjelp får han av fangevokterens datter, Rosa, som han forelsker seg i.