En ledende tjenestemann i det svenske sikkerhetspolitiet blir skutt i Stockholm. Myndighetene er helt forvirret, og rådløse politifolk og famlende etterforskere trekker i løse tråder. Inn kommer etterretningsvesenets nye, hemmelige våpen, Carl Gustaf Gilbert Hamilton, også kalt Coq Rouge - Rød Hane. Han avslører lag på lag av tvilsom politisk virksomhet.