Dette er en roman om tre kvinner fra tre generasjoner i samme familie. Hanna er født i Dalsland, nær grensen til Norge, og vokser opp i fattigdom. Datteren Johanna vokser opp under Gøteborgs omstilling fra industriproletariat til en velordnet storby. Anna, Johannas datter, blir en moderne yrkeskvinne og flytter til Stockholm. Forfatteren sammenligner de tre kvinnenes liv, og undrer seg; kan kvinner noen gang bli frie og uavhengige?