Vannstanden i Kleifarvatn har sunket drastisk og en geolog på tur rundt vannet kommer en morgen over et skjelett. Erlendur, Sigurdur Oli og Elinborg settes på saken. Parallelt fortelles en historie fra femtitallets Island, der en ung student og lovende partifelle blir sendt til Leipzig for å studere. Observasjoner av samfunnsstrukturen i DDR skal ukritisk rapporteres hjem til Partiet. Kan de to historiene knyttes sammen? Dette er den prisbelønte islandske kriminalforfatterens fjerde bok på norsk.