Hjalmar Johansen er den eneste polfarer som fulgte både Fridtjof Nansen og Roald Amundsen i isen. Sledeturen med Nansen fra Fram til berømte 86° 14´ nordlig bredde, og overvintringen i steinhytta på Frans Josef Land, førte den stillfarende idrettsgutten fra Skien til berømmelsens tinder. Men lykken skulle ikke vare.

Deltakelsen i Amundsens sydpolekspedisjon femten år senere endte i dyp tragedie. I denne boken, som bygger på mye nytt stoff, får Hjalmar Johansen endelig den heltestatus han fortjener i norsk polarhistorie.