Den tysk-jødiske filosofen og Edmund Husserleleven Edith Stein (f. 1891) valgte i 1922 å konvertere til katolisismen. I 1934 trådte hun inn i Karmel, en av Den romersk-katolske kirkes strengeste klosterordener. Det var dermed i et Karmel-kloster, nærmere bestemt i Echt i Nederland, at Korsvitenskap ble til, en hyllest til den spanske dikteren, mystikeren og karmelittmunken Johannes av Korset. Han var født i 1542, ble helligkåret i 1726 og i 1926 offisielt «utnevnt» til kirkelærer i mystisk teologi. Aller mest kjent er han kanskje for sine uforlignelige dikt «Den mørke natt», «Åndelig sang» og «Kjærlighetens levende flamme».

I boken gjennomgår Edith Stein diktene, hans egen utlegning av dem, hans liv og virke. Sentralt i forfatterskapet står utforskningen av sjelens vandring mot Gud. Johannes grunnsyn på tilværelsen var at det som betyr noe i livet er å svare på Guds tilbud om vennskap med menneskene ved å gi seg selv tilbake til ham. Edith Stein brukte to år på det som ble på­begynt som et festskrift i anledning 400-årsjubileet for Johannes fødsel, og som skulle bli det siste av hennes store verk. Edith Stein, senere helligkåret som Sankta Teresia Benedicta av Korset, døde i et av Hitlers gasskamre i 1942.