I et forfallent, isolert hus ved foten av fjellet Kanchenjunga i Himalaya bor det en bitter dommer som ikke ønsker seg noe annet enn å leve i fred. Men en dag dukker hans foreldreløse barnebarn Sai opp hjemme hos ham. Dommerens kokk holder åndsfraværende øye med henne, for tankene hans går alltid til sønnen Biju, som bor i New York og jobber i den ene røffe restauranten etter den andre.

Med stødig hånd fører forfatteren leseren av gårde, gjennom historier om glede, tap og sorg.

Tapets barn ble tildelt den prestisjetunge Bookerprisen.