20. mai 1941 gikk tyskerne til massivt angrep på Kreta - fra luften. Etter voldsomme kamper var de allierte nedkjempet. De mistet ikke bare Kreta, men også makten i middelhavsområdet. For britene ble kampen om Kreta en militær fiasko. Øya kunne først gjenerobres i krigens siste fase.

Kreta - okkupasjon og motstand er en dramatisk fortelling om forberedelsene og selve okkupasjonen av øya, men det er også en gripende skildring av soldatenes liv ved fronten. Antony Beevor viser krigens redsler sett med sivilbefolkningens og soldatenes øyne - som da tyskerne brente landsbyer og henrettet sivile.