Genna Meade, hvit pike av en gammel familie med nobel historie som antislaveri-aktivister, har midt på 70-tallet delt rom på college med Minette Swift, svart prestedatter fra Sørstatene. 15 år senere tar Genna inn over seg denne tiden på nytt - og begivenhetene som førte til Minettes dramatiske død. Fortellingen gir et sterkt dobbeltportrett av to unge jenter med kompliserte bånd til to ulike familiesystemer og svært forskjellige sosiale forhold. Genna ønsker intenst å bli nær venn med Minette, men avvises steilt og sint. Da stygg rasistisk sjikane dukker opp, knytter Minette båndene tettere til sin autoritære far. Genna på sin side forsøker å holde kontakt med sin far, en kjent radikal advokat og forsvarer av opposisjonelle.