Er alle språk like? Hvis ikke, hvordan og hvorfor er de forskjellige? Og hvordan finner man svaret på slike spørsmål?

FORFATTEREN Atle Næss ble med datteren, språkforskeren, Åshild Næss, på feltarbeid til Reef-øyene i Melanesia i Stillehavet. Åshild skulle studere et av de lokale språkene. Atle synes bare det er artig med rare språk. Denne boka handler om reisen deres til at av verdens mest utilgjengelige steder, Reef-øyene i det sørvestlige Stillehavet. De drar på livsfarlige båtturer, møter hemmelige svigermødre og forhandler med bekymrede landsbyhøvdinger.

Men boka handler enda mer om det fantastiske kaleidoskopet av språk som finnes i Stillehavet og i resten av verden, om hvor mange ulike måter et språk kan være skrudd sammen på, og hvordan et språk henger sammen med menneskenes syn på verden omlring seg.

Dette er en bok for dem som synes språk er gøy, for den som synes det er viktig å vite hvor mange måter det går an å stokke om ordene i «Hunden bet postmannen» på i forskjellig språk, og hvor mange ord det egentlig fins for snø i eskimospråk.