I skumringen beveger to skikkelser seg gjennom et skogholt i utkanten av Skien: en liten jente med en rød ballong, og en kvinne med en liten hund. Snart mottar alarmsentralen en melding fra kvinnen med hunden. Hun har falt stygt og trenger hjelp. Da ambulansefolkene kommer frem, finner de henne kvalt, med en punktert ballong plassert på magen. Hunden hennes er sporløst forsvunnet.
NRK-journalisten Mette Minde får gjennom sin mann opplysninger om omstendighetene rundt likfunnet. Den dreptes søster viser seg å være en barndomsvenninne av henne. Da hun i jobben som journalist også begynner å motta anonyme brev som angår den døde kvinnens arbeidsplass, føler hun ansvar for å nøste i saken på egen hånd. Det viser seg at den fredelige småbyen ulmer av fordekte sannheter. Mette Minde bestemmer seg for å trosse sin egen indre stemme og åpne dører som ingen vil hun skal åpne.

Jon Michelet tar vår alles antihelt Vilhelm Thygesen med på landet for å gi ham en ny vår. Der møter vi en ny og annerledes Thygesen: Den ydmyke, engstelige, romantiske pensjonisten! I Mordet på Woldnes viser de begge at det ikke er noe i veien med hodene, i hvert fall! Med all respekt for de fire tidligere uutgitte historiene i Thygesen-fortellinger fra 2005, er vi mange som har engstet oss for at Den frosne kvinnen fra 2001 var vertskap for vårt siste samvær med denne uforlignelige skikkelsen i norsk krim. Det er tross alt sju år siden dette siste, ordentlige møtet. Årene går, alt kan skje. Kanskje til og med det verste.

Døden som oppkvikker
Men Thygesen var ikke død! Selv om han selv er overbevist om at det nå er like før. Vi befinner oss i mai 2007, Thygesen er blitt 70 og har fått konstatert prostata-kreft. Det går på manndommen løs. Han venter på utredning og røntgenundersøkelser, og holder på å bli gal av spekulering og angst. Da den velstående gamle kjenningen Levin tilbyr ham plass i ventetiden på Woldnes Klinikk og Pasienthotell nede i Østfold, en privat institusjon ved Vansjø, slår han til. Det er et meget eksklusivt sted for særs eksklusive og velstående pasienter - en gruppe Thygesen absolutt ikke tilhører, på et sted som slett ikke er i hans gate eller smak. Men han skal få bo der gratis og dessuten få betalt for å være der, for å undersøke litt omkring et mistenkelig dødsfall på Woldnes. En av legene er funnet ihjelslått, og politiet står uten spor.

Går en morder løs på fasjonable Woldnes? Kan Vilhelm Thygesen løse en mordsak politiet ikke har greid å løse?
Private Woldnes Klinikk og Pasienthotell ved Vansjø i Østfold er et sted for de gamle rike og de nyrike. Det er blitt begått et mord. En 38 år gammel britisk lege er blitt slått ihjel med en bronsestatuett. Thygesen har fått seg en alvorlig helseknekk og takker ja til et gratis opphold på pasienthotellet. Direktøren på Woldnes har tilbudt ham oppholdet fordi han vil at Thygesen skal spille en rolle som privat etterforsker. Denne rollen går Thygesen inn i med alt han har. Flere av pasientene på hotellet viser seg å kunne ha et motiv for mordet, og Thygesen går dem nærmere etter i sømmene.
Slik legger forfatteren Jon Michelet opp til en klassisk «who-dunnit» på Woldnes. Men Thygesen ville ikke vært Thygesen og Michelet ville ikke vært Michelet hvis historien hadde fått en klassisk løsning.

Den nå 70 år gamle Thygesen involverer sin venninne Renate Winløv fra Fredrikstad i saken, og vennskapet deres utvikler seg til noe mer, til tross for Thygesens sykdom, eller kanskje nettopp på grunn av den.