Dette er en oppdatert og revidert utgave av Galtungs klassiske bok om menneskerettighetene.

Menneskerettigheter vestlige, universelle eller begge deler? går rett inn i en svært viktig debatt i samtiden. I en tid der vi i stadig større grad utfordres til å tenke globalt, stiller Johan Galtung det vesentlige spørsmål om hvorvidt menneskerettighetene er universelle eller om de utelukkende er et produkt av vestlig historie og tankegods.

Menneskerettighetene har sitt utspring i den vestlige juridiske tradisjon og bærer umiskjennelig preg av dette, påviser Galtung. Han peker på noen av problemene ved at denne juridiske tradisjon hverken reagerer tilfredsstillende på strukturelle problemer eller er kulturelt universell slik den er ment å være. Galtung foreslår en alternativ tilnærmingsmåte basert på fellesmenneskelige behov og sosiale kulturer og prosesser.

Globalt baserte menneskerettigheter må utvikles gjennom dialog som også inkluderer de ikke-vestlige kulturers tankemønstre og tradisjoner, hevder Galtung og inntar dermed en kontroversiell posisjon i norsk sammenheng.