I år 480 f.Kr marsjerte perserkongen Xerxes mot Hellas med den største hærstyrken som noen gang hadde vært samlet. Det persiske riket strakte seg fra India til kysten av Egeerhavet, og i utgangspunktet skulle det være en enkel sak for den mektige herskeren å knuse de splittede og underlegne grekerne. Men slik gikk det ikke. Perserne ble tvunget tilbake og verden var delt i to: Øst er Øst og Vest er Vest, og aldri skal de to møtes.

I Perserkrigene nyanserer Tom Holland dette rigide motsetningsforholdet. Han gjenforteller gangen i det episke felttoget, samtidig som han gjør et dypdykk i bakgrunnen for krigen og trekker paralleller til dagens politiske virkelighet. Vil man forstå verden etter 11. september 2001 må man begynne med de legendariske slagene ved Marathon og Thermopylene (kjent fra Hollywood-filmen 300), er Hollands påstand.

Dette er levende historiefortelling signert en mester i faget.