Dronning Kristina av Sverige er en av historiens mest omstridte kvinner. Nysgjerrig og uredd opptrådte hun med en myndighet som ellers var forbeholdt mannen.

Få av historiens skikkelser er så fulle av motsigelser. Kristina var et maktmenneske, men ga avkall på Nord-Europas mektigste trone. Hun opptrådte gjerne som fredsmelgler, men drømte også om å lede sine tropper i strid og planla å bli regent i Polen. Hun var en tyrann, men gjorde opprør mot alle autoriteter, også i kirken.

Peter Englund lar det levende mennesket Kristina komme til syne, midt i 1600-tallets verden av maktkamp og fromhet, blomstrende vitenskap og rå vold; trettiårskrigens brutale verden, men også Descartes' og Mollières verden. En verden der det var en alment erkjent ulykke å fødes som kvinne. En verden Kristina utfordet gjennom hele sin eksistens.