Aleksandar vokser opp i den lille bosniske byen Visegrad. Han er evnetrollmann og fiskekunsten og elvesnakkernes sjefskamerat. Men hans største talent ligger i å finne opp historier. På skolen er det umulig for ham å holde seg til skolestilteamet, til det er galskapen ved oldeforeldrenes innhøstingsfest for stor, historien om bedratte ektemenn som går amok for gripende og elva Drinas bekjennelse for utrolig. Når krigen så velter innover Visegrad med grusom tyngde, greier ikke verden, slik Aleksandar kjenner den, å holde stand mot volden. Familien blir nødt til å flykte. I et fremmed, vestlig land skal Aleksandars fabuleringsevne vise seg å være livsviktig, ved hjelp av den klarer han å finne seg til rette og dikte opp et hjemsted for seg selv. Når den voksne Aleksandar endelig vender tilbake til sin barndoms by, skal det imidlertid vise seg om fabuleringsevnen hans holder mål i møtet med Bosnias etterkrigsrealitet.

Med Hvordan soldaten reparerer grammofonen har Sasa Stanisic skrevet en forførerisk, burlesk og tragikomisk roman om en usedvanlig barndom under usedvanlige omstendigheter - og om den urokkelige tiltroen til det å fortelle.