Lev Tolstoj (1828-1910) er blitt kalt Russlands store virkelighetsskildrer og drømmer. I 1863 gikk han i gang med sitt livs mest ærgjerrige prosjekt, "Krig og fred", som han fullførte seks år senere, i 1869. Det var sin samtid - Russland på midten av 1800-tallet - Tolstoj ønsket å skildre. Men samtidig fant han det helt nødvendig å trekke trådene helt tilbake til Napoleonskrigen i 1812, og disse begivenhetene engasjerte ham så sterkt at de senere hendelsene etter hvert kom i bakgrunnen.