Haakon Lies glødende engasjement, skarpe intelligens og kraftige temperament gjorde ham populær blant meningsfeller og fryktet blant motstandere. Han ble født i 1905, og sto på barrikadene i de tre store konfliktene som formet nasjonen i det forrige århundret: mellomkrigstidens klassekamp, arbeidet for et fritt land under den annen verdenskrig og kampen mot kommunismen under Den kalde krigen. Biografien om hans 103 år lange liv er derfor også en enestående beretning om Norges historie.

Et overveldende kildemateriale har gjort det mulig å gi en levende skildring av Haakon Lie som politiker og menneske. Seksten år gammel meldte Lie seg inn i Arbeiderpartiet, og hans tid som landets mektigste partisekretær etter krigen var fylt av maktkamp, tett politisk samarbeid, dyp uenighet og kraftige konfrontasjoner - deriblant med Einar Gerhardsen.

Hans Olav Lahlum har med Haakon Lie skrevet en detaljert og nyansert biografi som bringer oss bak mytene om arbeiderpartihøvdingen, som til tross for at han lenge var en omstridt politiker, døde som et nasjonalt ikon.