An-Magritts bakgrunn er sterkt dramatisk. Hun er voldtatt inn i livet, og moren dømmes til gapestokken for sitt syndige samleie med en tilfeldig soldat. Da moren velger døden i fossen, blir det den gamle bestefaren Kiempen, som redder An-Magritts liv. Men hun er ennå et barn da hun selv må klare kampen for tilværelsen. Nå er det hennes tur til å brødfø bestefaren og seg selv. An-Magritt vokser opp i en norsk bergstad på 1600-tallet, et typisk mannssamfunn. Hun står alene blant menn og må kjempe den samme harde kampen som dem. Gjennom den bitende vinterkulden kjører de malm fra gruvene til smelteovnene. Men An-Magritt har ingen hest. Hun kjører med okse.