Den tyske romantikeren E.T.A. Hoffmann er blitt kalt grøsser-romanens far, og blant hans grufulle historier står Djevelens eliksirer i en særstilling.

Kapusinermunken Metardus er en splittet sjel, snart from og gudfryktig, snart skruppelløst forbrytersk, manifestert ved en dobbeltgjenger som forfølger ham. Trylleeliksiren som djevelen i sin tid har etterlatt hos eneboeren St. Antonius, driver nå Metardus gjennom verden på jakt etter en ukjent, skjønn kvinne og fører ham inn i en rekke høyst kompliserte situasjoner som koster flere mennesker livet. Han begynner uforvarende å spille rollene til noen av de han møter og som ligner ham som brødre. Han er summen av alle disse forvirrede sjeler, et sammensatt jeg som selv er uvitende om sine dunkle muligheter.

Vill lidenskap, skrekk, forferdelse og nedarvet slekts-forbannelse er viktige ingredienser i romanen.