Romanen forteller fra en norsk skute som ligger og tar inn sukkerlast i Port des Galets i Det indiske hav. Handlingen samler seg om et kjempekalas som mannskapet holder på et stjålet romfat, og boken gir et levende bilde av alle faser i dette vanvittige fylleslaget. Det drikkes rom av bokser og pøser, de prostituerte kommer om bord, det blir slagsmål og rottekrig. Hovedpersonen er den femten år gamle førstereisgutten Einar, som i løpet av dette dramatiske døgnet gjennomgår en avgjørende utvikling fra en engstelig og sky drømmer til en handlekraftig ung mann.