Fortellingens hovedperson er dikteren Anna Adrianova, som har tatt stort ansvar for sin familie. Hun tar seg av barnebarnet Tim, som ikke er frisk, og som ofte blir ansett for å være ganske umulig. Datteren Aljona er helt på kant med moren, hun inngår et ganske mislykket og kortvarig ekteskap, får to barn til med andre menn og ender opp med å hate sin mor, enda hun tar seg av sønnen. Anna Adrianovna tar seg også av sin gamle mor, som ligger på psykiatrisk sykehus, men skal flyttes derfra til et sykehjem. Sønnen Andrej er nettopp kommet ut av fengsel og utnytter og presser moren det beste han kan og driver konen til fortvilelse, så hun vil skilles.

Petrusjevskajas prosa byr på mange arketyper offeret, den foreldreløse, moren, den prostituerte. Det hele kunne ha gitt et ganske svart og deprimerende bilde av disse menneskenes liv og tilværelse. Det er et stort persongalleri i denne lille boken, men den sentrale linjen i fortellingen er bestemor, mor, datter, forholdet mellom dem, og opplevelsene de har i sine liv, formidlet gjennom Anna Adrianovas sinn.