Leopold Augberg er 17 år når han blir deportert til en sovjetisk arbeidsleir. Han er ung og naiv og ser med forventning fram til å komme vekk fra hjembyen. Bort fra "småbyens fingerbøl hvor hver stein hadde øyne". Fangeoppholdet varer i fem år og kommer til å prege ham for resten av livet. Leopold tilhører Romanias tyskspråklige minoritet. I 1945 ble alle rumenere fra17 til 45 år med tyske aner sendt til arbeidsleirer i Sovjetunionen.

Herta Müller er selv tyskspråklig rumener, men bor nå i Berlin. Hun fikk Nobelprisen i Litteratur i 2009. Når man leser ”Pustegynge” forstår man hvorfor!

Språklig er boken helt unik. Hun får oss til å oppleve med alle sanser. Vi kjenner luktene, vi hører lydene, vi ser for oss stedene og kjenner vær og vind. Noen kaller hennes skrivemåte for poetisk realisme.