En ung filmskaper oppsøker en forhenværende, hemmelig rådgiver for den amerikanske regjeringen i huset hans langt ute i ørkenen i California. Filmskaperen håper at han kan overtale den gamle til å delta i en dokumentarfilm.

Richard Elster, 73 år, var vitenskapsmann og en outsider da han ble hentet inn til Bush-administrasjonen i forbindelse med planleggingen av krigen. Noen trengte et intellektuelt rammeverk rundt troppebevegelser og taktiske trekk. I to år leste han alle de hemmeligstemplede dokumentene deres og deltok på alle de hemmelige møtene. Så trakk han seg tilbake til ørkenen, «et sted sør for ingensteds», for å vie seg til tanker omkring tid og rom.

Unge Jim Finley er en stor beundrer av Richard Elster. Filmen hans skal ha bare én rolle, og den skal Elster fylle.De to mennene drikker og snakker seg gjennom de tause og langsomme ørkendøgnene. Et sted bak handlingen flimrer elementer fra filmen Psycho, fra krigen i Irak og fra romanen Mørkets hjerte.

Da datteren til den gamle plutselig dukker opp, tar historien en ny, tragisk vending, og alle samtalene, alle spekulasjonene og selve isolasjonen i ørkenen settes i et nytt lys.

En sterk bok om hva vi foretar oss med dem kunnskapen vu har, om tid, om tap og om meningen med det hele.

En sterk bok om tid, tap og om det punktet som samler alt dette opp i seg.