All menneskelig aktivitet skaper avfall, påpeker Thomas Hylland Eriksen, og i vår overopphetede, frenetiske verden er det mer aktivitet, og mer søppel, enn noen ganger tidligere. Den største menneskelige konstruksjonen verdne har sett, var New Yorks søppeldynge Fresh Kills. I Norge kastes det ti ganger så mye som for femti år siden.
I denne boken fortelles historier som er både fascinerende og groteske. Vi kan lese om da Themsen ble så forurenset at det ble umulig å føre debatter i Parlamentet, om livet på en søppeldynge i Venezuela, ekstrem gjenvinning i Colombia, søppelarkeologi i USA og hva som skjedde med innholdet i forfatterens fryseboks da den ble koblet fra strømnettet mens eieren var på ferie. Men det er også plass til historier og betraktninger om metaforisk søppel - forsøplede hjerner, menneskelig søppel, informasjonssøppel - og om hvordan avfall på forskjellig vis kan forvandles til ressurser: Den enes søppel, den andres skatt.