Ohio, 1873. Den tidligere slaven Sethe bor med datteren Denver i utkanten av byen Cincinnati, i et hus hjemsøkt av Sethes døde datter og av onde minner - av det som skjedde 18 år tidligere. Hardt såret og høygravid hadde Sethe flyktet fra farmen Sweet Home for å slutte seg til resten av familien. I 28 dager fikk hun nyte friheten, så ble de oppsporet av profesjonelle slavejegere. For Sethe sviktet all fornuft og vurderingsevne. Sethe bearbeider fortidens smerte så godt hun kan, og alt blir bedre da Paul D., en tidligere medslave, dukker opp. Men en dag sitter en nydelig tenåring utenfor huset - den døde datteren har kommet tilbake for å kreve det som ble tatt fra henne og for endelig en gang å bli elsket."Elskede" var den store litterære begivenhet i amerikansk bokhøst 1987, og Toni Morrison ble tildelt Pulitzer-prisen.