Boka handler om de tre farløse brødrene Oscar, Sverre og Lauritz på begynnelsen av 1900-tallet. De blir sendt til Tyskland for å utdanne seg til ingeniører av bergenske velgjørere. De skal betale for utdannelsen ved å komme tilbake for å bygge jernbanen mellom Bergen og Oslo. Men kjærligheten snur opp ned på alle planene. Den ene broren havner i Afrika, den andre i England, bare den tredje vender tilbake til Norge og slutter seg til jernbanebyggingen på Hardangervidda.