Tony Webster og vennene hans blir kjent med Adrian Finn på skolen.

Sultne på sex og på bøker vokser de opp sammen i et jentefritt miljø på kostskole. De er fire gutter som deler humoren, ryktene, skandalene og det intellektuelle miljøet skolen byr dem. Kanskje var Adrian litt mer alvorlig enn resten, han var uten tvil den smarteste av dem, men de svor på at de skulle være venner for livet.

Nå er Tony pensjonist. Han har gjort karriere, giftet seg én gang, hatt en avbalansert skilsmisse. Han har aldri villet skade noen. Særlig ikke Veronica, jenta han forelsket seg hopestups i, men som endte opp med Adrian. Hun som gjorde slutt på vennskapet deres. Men minner er flyktige, upresise. Minner kan ha overraskende virkning, det skal et brev fra en advokat snart bevise for Tony.

Julian Barnes har fire ganger vært nominert til Man Booker-prisen og denne gangen vant han endelig. I denne korte romanen fortelles en rystende historie om begjær og død. Og ikke bare er historien som fortelles upålitelig, fortellerens hukommelse og forståelse for det som har skjedd er heller ikke til å stole på.

Historien begynner med fire gutter i England på 60-tallet. De er bestevenner og tror de skal være det for livet. Men en dag får de vite at en gutt i paralellklassen har tatt livet sitt fordi han har satt barn på ei jente. Dette blir liggende som et uhyggelig varsel for det som skal komme.

Julian Barnes er en av Englands store forfattere, han skriver stor litteratur, og han gjør det på en slik måte at når siste side er lest plukker du boka straks opp igjen for å lese på nytt. For først da skjønner du hva det er du egentlig har lest.