Da den unge gutten Larten Crepsley dreper sin tyranniske og voldelige sjef, må han flykte fra alt. Fra arbeidsplassen, byen, hjemmet og familien. Den første natta på flukt skjuler Larten seg i en krypt på en av byens kirkegårder, og der møter han den mystiske og karismatiske vampyren Seba Nile. Larten blir vampyrens assistent. Larten er fortsatt menneske, men vet ikke hvor lenge han vil være det. Dette er en episk fortelling fra begynnelsen av 1800-tallet om sjøreiser, drap, krig og kjærlighet, og som forteller historien om en vampyr som starter som et null, men som ender opp med å endre verden for alltid.