Hjalmar Johansen skrev seg inn i historiebøkene da han forlot den innefrosne polarskuta Fram for å gå mot Nordpolen sammen med Fridtjof Nansen. Men berømmelsen skulle bli et tveegget sverd. Johansen fikk et liv i fritt fall mens Nansen bygget nasjonen. Fra ruinene av en ødelagt karriere, rusproblemer og et havarert ekteskap viste han likevel styrke til å reise seg for en siste anstrengelse i polarisen da han ble med Roald Amundsen mot Sydpolen.

I denne biografien følger vi Johansens liv fra barneårene i Skien til selvmordet i Kristiania. Underveis møter vi en mann med både jernvilje og tydelige mål. Han lykkes med det meste før indre krefter slår beina under tilværelsen.

Hjalmar Johansens omskiftende liv rommer også historien om ungdomskjæresten og kona, Hilda Øvrum. Bak sin berømte ektemann kjempet hun med livet som innsats for å berge familien gjennom opprivende livskriser.

I Seierens pris undersøker Wisting hvorfor en av tidenes største helter falt sammen bak de nasjonale triumfene. Boka går tett på Hjalmar Johansen og tegner et nytt bilde av mannen som levde i skyggen av våre største polarfarere.